Britų šikšnosparnių populiacijose buvo aptikta keletas virusų, artimų SARS-CoV-2, nors ir nekenksmingi žmonėms. Bent jau kol kas.
Biologai JK ištyrė 16 šikšnosparnių rūšių ir rado keletą virusų, susijusių su Covid-19 ir MERS sukeliančiais virusais. Laimei, jie dar negali veiksmingai užkrėsti žmogaus ląstelių, nors dėl naujų mutacijų jos gali būti pavojingos ir žmonėms. Tai aprašyta naujame Londono imperatoriškojo koledžo mokslininkų straipsnyje, paskelbtame žurnale Nature Communications .
Šikšnosparnių populiacijose cirkuliuojantys virusai kelia nuolatinę grėsmę. Jie gali mutuoti ir užkrėsti kitus gyvūnus, įskaitant žmones, kaip parodė Covid-19 pandemija. Nenuostabu, kad biologai bando susekti tokius virusus, daugiausia dėmesio skirdami šikšnosparniams, gyvenantiems Kinijoje ir Pietryčių Azijoje. Tačiau Europos žemyne gyvenantys šikšnosparniai dažnai nepaiso mokslininkų dėmesio.
Todėl Vincentas Savolainenas ir jo kolegos atliko 16 šikšnosparnių rūšių iš 17, aptinkamų JK, genetinį patikrinimą. Mokslininkai surinko 48 jų išmatų mėginius, išskyrė DNR, sekvenavo, o paskui ieškojo įvairių virusų fragmentų. Analizė padėjo aptikti devynis koronavirusus, įskaitant vieną viruso, sukeliančio Artimųjų Rytų kvėpavimo sindromą ( MERS ), giminaitį ir keturis, glaudžiai susijusius su SARS-CoV-2 .
Siekdami išsiaiškinti, kokie pavojingi nauji atradimai žmonėms, biologai atliko eksperimentus su pseudovirusais. Šį vaidmenį atliko modifikuotos (ir nekenksmingos) ŽIV dalelės, turinčios naujai atrastų koronavirusų smaigalio baltymus. Būtent šis baltymas leidžia SARS-CoV-2 patekti į žmogaus ląsteles ir jas užkrėsti, nors jo struktūra skiriasi kitų tipų koronavirusuose. Eksperimentai parodė, kad tik vienas iš jų gali prisijungti prie receptorių žmogaus ląstelių paviršiuje ir yra daug silpnesnis už patį SARS-CoV-2 smaigalio baltymą.
Visa tai rodo, kad rasti virusai vargu ar užkrės žmones, o juo labiau pasklis tarp jų. Nepaisant to, grėsmė neturėtų būti visiškai nuvertinta. Nemaža dalis Europos šikšnosparnių yra užsikrėtę įvairiais SARS-CoV-2 giminaičiais. Pavyzdžiui, jie randami beveik pusėje mažųjų pasagų šikšnosparnių , paplitusių visame žemyne. Naujos mutacijos gana pajėgios „išmokyti“ šiuos virusus veiksmingiau prisijungti prie žmogaus ląstelių ir padaryti jas pavojingas.
